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Nov 20, 2023

Ricoperto di glitter e pronto per la festa

della Dott.ssa Sarah Treanor Bois, PhDDirettrice della ricerca e dell'istruzione presso la Linda Loring Nature Foundation Se hai mai visto il film Tombstone del 1993, hai sentito la frase iconica: "Sono il tuo mirtillo rosso"

della Dott.ssa Sarah Treanor Bois, PhDDirettrice della ricerca e dell'istruzione presso la Linda Loring Nature Foundation

Se hai mai visto il film Tombstone del 1993, hai sentito la frase iconica "I'm your huckleberry" che Doc Holiday dice a Wyatt Earp. È un modo per dire che è proprio la persona giusta per il lavoro. Allora, quando si tratta di mangiare mirtilli selvatici? Bene, "Io sono il tuo..." hai capito.

In questo periodo dell'anno ho l'imbarazzo del lavoro sul campo o sui sentieri. La fine di luglio e agosto è il periodo in cui i frutti di bosco sono al loro apice e posso facilmente trovare uno spuntino mentre sono fuori sotto il caldo sole estivo. I mirtilli (sia a cespuglio alto che a cespuglio basso) sono abbondanti in tutta l'isola, ma la loro abbondanza sta diminuendo poiché vengono raccolti dalle persone e mangiati dalla fauna selvatica. La loro stagione è finita. Ad ogni modo, tendo a preferire il loro cugino, il delizioso mirtillo nero.

I mirtilli neri meritano più riconoscimenti per essere così sorprendenti. Tuttavia, sono i mirtilli che fruttificano prima a catturare tutta l'attenzione. Forse è perché i mirtilli sono qualcosa di riconoscibile, qualcosa che la gente vede al supermercato. O forse la sua popolarità è perché puoi sceglierli a peso. Ad ogni modo, entrambi sono deliziosi, ma penso che i mirtilli rossi superino i mirtilli nel reparto sapori.

Mirtilli e mirtilli fanno tutti parte della famiglia delle piante delle Ericaceae, la famiglia dell'erica. Questi arbusti ericacei includono anche azalee, uva ursina, mirtilli, mirtilli rossi, eriche e rododendri. Queste piante amano i terreni acidi che in genere hanno un pH compreso tra 4,5 e 6. È sorprendente che qualsiasi cosa possa crescere nelle nostre condizioni povere di nutrienti, sabbiose e acide, e questi arbusti della brughiera prosperano qui.

A Nantucket, i nostri mirtilli rossi appartengono alla specie Gaylussacia baccata. Ma questo è il problema con i nomi comuni. Spesso usiamo lo stesso nome per significare cose diverse. Nel Nord America, il nome “mirtillo rosso” è stato applicato a numerose varianti di piante, tutte dotate di piccole bacche dai colori che possono essere rosso, blu o nero. È il nome comune di varie specie di Gaylussacia e di alcune specie di Vaccinium, come Vaccinium parvifolium, il mirtillo rosso originario del Nord America occidentale, ed è applicato anche ad altre specie di Vaccinium che possono anche essere chiamate mirtilli a seconda delle usanze locali, come in New England e parti degli Appalachi. Il mirtillo di montagna (Vaccinium membranaceum) è originario del Pacifico nordoccidentale ed è in realtà un mirtillo, ma ugualmente delizioso. L'altra Gaylussacia a Nantucket è il dangleberry blu (Gaylussacia frondosa), una bacca azzurra che si trova nelle foreste umide come Squam Swamp e Windswept.

I nostri mirtilli neri assomigliano sostanzialmente ai mirtilli neri. Sebbene in realtà siano viola, sono così scuri che sembrano neri tra le foglie verdi. Le piante stesse hanno steli sottili e legnosi, sono alte circa fino alla coscia e crescono lungo sentieri e brughiere attraverso Nantucket. Le foglie sono di un verde più chiaro rispetto ai mirtilli più scuri e ad altre specie simili, anche se questo non è un vero identificatore. La mia parte preferita di identificazione è la parte inferiore della foglia. Se pensi di avere una pianta di mirtillo, prendi una foglia e girala. Spostalo da un lato all'altro sotto il sole. Se brilla, è il tuo mirtillo. Se hai fatto una passeggiata con me sui nostri sentieri alla Linda Loring Nature Foundation, potresti avermi sentito chiamarla la pianta da discoteca. I piccoli punti in resina sul lato inferiore della foglia brillano come se fosse ricoperta di glitter e pronta per festeggiare. Inoltre, dire cose stupide del genere aiuta le persone a ricordare la resina sulle foglie di mirtillo.

Il mirtillo nero è uno degli arbusti più abbondanti, se non il più abbondante, sull'isola. Essendo una pianta clonale, si diffonde nelle brughiere sia per seme (che gli uccelli espellono e disperdono) che per stoloni. Anche se con maggiore successo attraverso i corridori poiché la germinazione dei semi è bassa. I corridori sono steli finali che producono radici che espandono la portata dell'arbusto.

Torniamo a quanto sono deliziosi. C'è qualcosa nel raccogliere una bacca quando è ancora calda dal sole che la rende estremamente dolce. È come assaporare l'estate. A volte chiamo il mirtillo la “pianta dei muffin” perché, a differenza del suo cugino, il mirtillo, è difficile raccoglierne abbastanza per una torta (secondo una fonte esperta ne servono 5 tazze). Scegliere una tazza è più semplice ed è sufficiente per un'infornata di muffin o pancake (o uno spuntino). Ci sono alcuni minuscoli semi nei mirtilli rossi, ma aggiungono un piccolo scricchiolio al frutto che rappresenta un ulteriore vantaggio. La ricerca sui mirtilli selvatici ha scoperto che sono ricchi di antiossidanti, vitamina C, vitamina B e potassio, come se avessi bisogno di un'altra scusa per mangiare a sazietà.