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Jun 08, 2023

'Impuro', 'effetti mostruosi', 'la maledizione': lo stigma e la vergogna hanno sempre circondato le mestruazioni

Circa un anno fa, al matrimonio di un amico, un altro ospite mi chiese se sapevo che gli assorbenti moderni devono la loro origine alle intraprendenti infermiere sul campo della Prima Guerra Mondiale che ne scoprirono l'efficacia.

Circa un anno fa, al matrimonio di un amico, un altro ospite mi chiese se sapevo che i moderni assorbenti devono la loro origine alle intraprendenti infermiere sul campo della prima guerra mondiale che scoprirono l'efficacia di riutilizzare le bende militari come assorbenti mestruali. Io no.

Essendo uno storico interessato al rapporto tra la tecnologia e il corpo – e qualcuno che ha le mestruazioni – la conversazione mi ha portato a chiedermi perché non avevo mai considerato l'evoluzione dei prodotti mestruali. La risposta, credo, sta nella pervasiva cultura della vergogna che circonda da tempo le mestruazioni, soffocando il dialogo aperto sull’argomento.

Questo, ho pensato, deve cambiare. Così, ho intrapreso un progetto di ricerca con un team di colleghi dell’Università di Leeds sulla storia dello stigma mestruale.

Ciò che abbiamo scoperto finora sono esempi di stigmatizzazione e vergogna che circondano periodi che vanno da molte migliaia di anni fa fino ai giorni nostri.

Un esempio spesso citato di stigma mestruale è il capitolo 15, versetti 19-33, del Levitico della Bibbia. Questo passaggio afferma che le donne (insieme a tutto ciò su cui giacciono o si siedono) diventano “impure” durante le mestruazioni. Se una persona che non ha le mestruazioni tocca il sangue mestruale o qualsiasi cosa che la donna ha toccato, anch'essa diventerà impura.

Questa associazione tra mestruazioni e corruzione (non solo della persona mestruata, ma anche delle persone e degli oggetti che la circondano) è stata persistente tra gli studiosi di sesso maschile nel corso della storia.

Ad esempio, scrivendo intorno al 70 d.C., Plinio il Vecchio afferma che le mestruazioni “producono gli effetti più mostruosi”. Scrive che i raccolti “appassiranno e moriranno” e le api “abbandoneranno i loro alveari se toccate da una donna mestruata”.

Nel VII secolo d.C., Isidoro di Siviglia approfondì le accuse di Plinio, affermando:

Se vengono toccati dal sangue delle mestruazioni, i raccolti cessano di germogliare, il vino non fermentato diventa acido, le piante appassiscono e gli alberi perdono i loro frutti.

Ancora nel 1694 troviamo libri sull'ostetricia che paragonano le donne mestruate alla cockatrice (una bestia mitica con alito velenoso) a causa della loro presunta capacità condivisa di disperdere il veleno nell'aria.

Sfortunatamente, le discussioni sulle mestruazioni hanno continuato a rafforzare la vergogna riguardo alla questione nel corso dei secoli 20° e 21°, descrivendo il ciclo mestruale come qualcosa di cui essere imbarazzati e da tenere nascosto.

Nel 1950, Good Housekeeping, la popolare rivista femminile, pubblicò una pubblicità per gli assorbenti igienici appena confezionati di Modess, che diceva: “Così abilmente modellati per non sembrare una scatola di tovaglioli, che gli occhi più attenti non potrebbero indovinare cosa c'è dentro l'involucro. "

Sebbene il tono di questa pubblicità sia ottimista e loquace, rafforza l’idea che i prodotti mestruali dovrebbero essere tenuti nascosti. Circa 70 anni dopo, nel 2020, Tampax è stata criticata per aver pubblicizzato assorbenti che “si aprono silenziosamente per la massima discrezione”.

Un altro esempio di stigmatizzazione delle mestruazioni può essere visto nella lunga storia degli eufemismi. Uno studio pubblicato nel 1948 identificò una serie di eufemismi mestruali dannosi tra cui “la maledizione”, “rosso sporco” e la descrizione di una donna come “in stagione”.

Uno studio simile del 1975 ha discusso 128 eufemismi mestruali, molti dei quali sono ancora usati oggi (come “Zia Flo” e “sul panno”). Anche se alcuni di questi eufemismi potrebbero provocare una risatina (il mio preferito è “cavalcare il pony di cotone”), sono pensati per oscurare le discussioni sulle mestruazioni e, così facendo, rafforzano la vergogna che le circonda.

Questa lunga storia di stigma mestruale continua a informare la cultura contemporanea, avendo un effetto negativo sulle persone che hanno le mestruazioni oggi. Nel 2021, un gruppo di ricercatori ha concluso che sentimenti di stigma e vergogna perpetuano l'aspettativa che le persone debbano nascondere le proprie mestruazioni.

Ciò può assumere la forma di nascondere forniture sanitarie a scuola e al lavoro o nascondere i sintomi delle mestruazioni, ad esempio.

Sappiamo che questa segretezza impedisce alle persone di identificare quando le loro esperienze mestruali sono insolite e di cercare successivamente assistenza sanitaria. Ad esempio, un sondaggio del 2018 ha rilevato che il 79% delle ragazze e delle giovani donne avevano riscontrato sintomi legati al ciclo mestruale che le preoccupavano, ma non avevano consultato un medico o un operatore sanitario.