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Aug 24, 2023

Il quotidiano Herald

Del Dr. Colin Michie FRCPCH Università del Lancashire Centrale Lo zolfo è un elemento costitutivo utilizzato in molte delle nostre proteine. Durante il nostro metabolismo degli aminoacidi solforati, rilasciamo solfito all'interno del nostro

Del Dr. Colin Michie FRCPCH Università del Lancashire Centrale

Lo zolfo è un elemento costitutivo utilizzato in molte delle nostre proteine. Durante il nostro metabolismo degli aminoacidi solforati, rilasciamo solfito all'interno delle nostre cellule.

Molti alimenti contengono naturalmente livelli piuttosto elevati di solfiti, tra cui mele, riso, cipolle, aglio, cavoli, melassa e noci. Questi non causano problemi se consumati regolarmente, o anche in grandi quantità. Dopo aver letto alcuni articoli del Daily Herald, però, è probabile che avrai eliminato qualche flatulenza: un essere umano medio lo fa circa 20 volte al giorno. Si ritiene che un’elevata assunzione di solfiti peggiori l’odore di flatulenza! Questa particolare sfida sociale varia per ognuno di noi e dipende anche dai batteri intestinali e dalla quantità di aria che ingeriamo. Fondamentalmente, il solfito viene eliminato dagli enzimi e convertito in composti che vengono riutilizzati o distribuiti; i nostri corpi lo rimuovono efficacemente.

I solfiti sono preziosi additivi per bevande, alimenti, prodotti personali e alcuni farmaci perché sono antimicrobici e antiossidanti. Impediscono la crescita di molti batteri e funghi. Impediscono che la frutta, i frutti di mare, le salse ai peperoni e perfino il guacamole anneriscano. Nelle bevande arrestano la fermentazione mantenendo colore e sapore. Patatine fritte, salumi, sottaceti, frutta secca e preparati a base di cocco spesso contengono solfiti aggiunti per prolungarne la durata di conservazione. Il vino è una bevanda impegnativa perché i suoi livelli di solfiti variano; i solfiti si trovano nell'uva e possono essere aggiunti nelle diverse fasi della vinificazione. Inoltre, non tutti i prodotti biologici sono privi di solfiti, quindi è importante controllare le etichette al supermercato se pensi di essere sensibile ad essi.

Uno studio inquietante condotto di recente in un mercato europeo della carne ha rilevato che alla maggior parte dei prodotti esposti era stato aggiunto solfito. Anche diverse parti del mondo hanno normative diverse. Molti anni fa, ad esempio, la Food and Drug Administration americana ha vietato l’uso dei solfiti sugli alimenti da consumare crudi, come frutta, verdura o gamberetti. Tuttavia, questa regolamentazione non è necessariamente seguita ovunque. Consumiamo più solfiti di quanto sappiamo?

I vari solfiti di uso industriale sono numerati come additivi alimentari E220-228; questi sono “generalmente considerati sicuri” (GRAS). I livelli tossici di solfito non sono noti, ma l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha fissato un limite giornaliero raccomandato di circa 50 mg al giorno per un adulto di 70 kg. Questo livello può essere superato bevendo mezza bottiglia di alcuni vini. Quindi dobbiamo ammalarci consumando un eccesso di solfito?

È noto che i solfiti causano problemi di salute in alcuni individui. Nei prodotti per la cura personale (soprattutto tinture per capelli) possono causare reazioni cutanee. Un piccolo numero di asmatici sviluppa respiro sibilante dopo aver consumato diete ad alto contenuto di solfiti. Continuano i dibattiti sul “mal di testa indotto dal vino” causato dai solfiti, ma questi potrebbero essere innescati dall’alcol o dalle emicranie legate al prodotto. Gran parte delle reazioni allergiche che si presentano ai servizi ospedalieri non hanno mai una causa identificata. Quindi è possibile che i solfiti come allergeni ambientali possano essere coinvolti in alcuni di questi. Al momento, tuttavia, gli effetti dei solfiti non possono essere diagnosticati con precisione. Test affidabili per misurare i solfiti nei pazienti che soffrono di allergie devono ancora essere sviluppati.

E per essere pratico, potresti andare dal parrucchiere per eliminare gli intrusi grigi sul cuoio capelluto, quindi fare un pranzo elegante a base di insalate, sottaceti e un grande bicchiere di succo di frutta. Queste prelibatezze potrebbero aver fornito al tuo corpo, inaspettatamente, un elevato carico di solfiti. Eppure è improbabile che questo ti faccia particolarmente male!

I solfiti sono preziosi disinfettanti, soprattutto in quest’epoca di resistenza antimicrobica. Hanno molti ruoli nelle applicazioni industriali. Ciononostante, si stanno testando nuovi composti come sostituti, in particolare nell’industria della birra, dove si cerca di ridurre l’esposizione dei consumatori ai solfiti. Un conservante candidato è il resveratrolo. Questo composto si è evoluto nei frutti, in particolare nell'uva, come un potente antiossidante incolore per proteggere un frutto in crescita dalle radiazioni ultraviolette e dai funghi. Il resveratrolo ha diversi benefici per la salute non mostrati dai solfiti, inclusi miglioramenti al rivestimento dei vasi sanguigni e alla pressione sanguigna. Ora può essere prodotto artificialmente, quindi ha un grande potenziale come sostituto del solfito. Altre molecole come i tannini o i polimeri come il chitosano o anche le catechine del tè possono consentire l’utilizzo di una quantità inferiore di solfito.