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Feb 10, 2024

Treno merci che trasporta asfalto bollente, lo zolfo fuso precipita nel fiume Yellowstone a causa del cedimento del ponte

COLOMBO, Mont. - Un ponte che attraversa il fiume Yellowstone nel Montana è crollato sabato mattina presto, facendo precipitare parti di un treno merci che trasportava materiali pericolosi nelle acque impetuose sottostanti. IL

COLOMBO, Mont. - Un ponte che attraversa il fiume Yellowstone nel Montana è crollato sabato mattina presto, facendo precipitare parti di un treno merci che trasportava materiali pericolosi nelle acque impetuose sottostanti.

I vagoni del treno trasportavano asfalto bollente e zolfo fuso, hanno riferito i servizi di emergenza e di emergenza della contea di Stillwater. Le autorità hanno chiuso le prese d'acqua potabile a valle mentre valutavano il pericolo dopo l'incidente avvenuto alle 6 del mattino. Un giornalista dell'Associated Press ha assistito alla fuoriuscita di una sostanza gialla da alcuni vagoni cisterna.

David Stamey, capo dei servizi di emergenza della contea, ha affermato che non vi è alcun pericolo immediato per le squadre che lavorano sul sito e che il materiale pericoloso viene diluito dal fiume in piena. C'erano tre vagoni dell'asfalto e quattro vagoni dello zolfo nel fiume.

Il personale del treno era al sicuro e non sono stati segnalati feriti, ha detto in una nota il portavoce del Montana Rail Link Andy Garland. Sia l'asfalto che lo zolfo si solidificano rapidamente se esposti a temperature più fredde, ha detto.

Il personale ferroviario era sulla scena nella contea di Stillwater, vicino alla città di Columbus, a circa 40 miglia (circa 64 chilometri) a ovest di Billings. L'area si trova in una zona scarsamente popolata della valle del fiume Yellowstone, circondata da ranch e terreni agricoli. Il fiume scorre lontano dal Parco Nazionale di Yellowstone, che si trova a circa 110 miglia (177 chilometri) a sud-ovest.

"Siamo impegnati ad affrontare eventuali impatti potenziali sull'area a seguito di questo incidente e a lavorare per comprendere le ragioni dell'incidente", ha affermato Garland.

Il crollo del ponte ha distrutto anche un cavo in fibra ottica che forniva il servizio internet a molti clienti dello Stato, ha riferito il provider dell'alta velocità Global Net.

"Questa è la principale via della fibra... attraverso il Montana", diceva sabato una registrazione sulla linea telefonica della compagnia. “Ciò sta colpendo tutti i clienti della Rete Globale. La connettività sarà inattiva o estremamente lenta”.

Nella vicina contea di Yellowstone, i funzionari hanno affermato di aver istituito misure di emergenza negli impianti di trattamento delle acque a causa della “potenziale fuoriuscita di materiali pericolosi” e hanno chiesto ai residenti di conservare l’acqua.

La causa del crollo è sotto inchiesta. Il fiume era gonfio a causa delle forti piogge recenti, ma non è chiaro se questo sia stato un fattore.

Lo Yellowstone ha subito inondazioni record nel 2022 che hanno causato ingenti danni al Parco Nazionale di Yellowstone e alle città adiacenti del Montana. Robert Bea, professore di ingegneria in pensione presso l’Università della California a Berkeley che ha analizzato le cause di centinaia di grandi disastri, ha affermato che anni ripetuti di massicce portate fluviali hanno fornito un indizio sulla possibile causa.

"L'elevato flusso d'acqua si traduce in forze elevate che agiscono direttamente sul molo e, soprattutto, sul fondo del fiume", ha detto Bea. “Si può verificare un’erosione o un processo di erosione che rimuove il supporto dalle fondamenta. Forze elevate si traducono in un’elevata probabilità di un cedimento strutturale o delle fondamenta che potrebbe fungere da fattore scatenante per avviare l’incidente”.

Un vecchio ponte autostradale che correva parallelo al ponte ferroviario – insieme erano chiamati Twin Bridges – è stato rimosso nel 2021 dopo che il Dipartimento dei trasporti del Montana ha stabilito che era in imminente pericolo di caduta. Non è stato immediatamente chiaro quando è stato costruito il ponte ferroviario o quando è stato ispezionato l'ultima volta.

Bea ha detto che gli investigatori vorrebbero anche verificare se ci fosse usura o ruggine nei componenti del ponte, nonché un registro di manutenzione, riparazione e ispezioni.

Sul posto erano presenti funzionari dell'Amministrazione Federale delle Ferrovie che hanno collaborato con le autorità locali.

"Come parte della nostra indagine, abbiamo richiesto ed esamineremo attentamente una copia dei recenti rapporti di ispezione del ponte da parte del proprietario per verificarne la conformità con gli standard federali di sicurezza del ponte", ha affermato l'agenzia in una dichiarazione sabato, sottolineando che la responsabilità delle ispezioni spetta ai proprietari del ponte. .

Kelly Hitchcock della Columbus Water Users ha interrotto il flusso dell'acqua del fiume in un canale di irrigazione a valle del ponte crollato per impedire che il contenuto dei vagoni cisterna raggiungesse i terreni agricoli vicini. L'ufficio dello sceriffo della contea di Stillwater ha chiamato il gruppo sabato mattina per avvertirlo del crollo, ha detto Hitchcock.