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Jul 07, 2023

'Rosso sporco': come i periodi sono stati stigmatizzati attraverso la storia fino ai giorni nostri

Docente di Storia premoderna, Università di Leeds Rachael Gillibrand riceve finanziamenti dal Leeds Arts and Humanities Research Institute, Università di Leeds. Grazie a Katie Carpenter,

Docente di Storia premoderna, Università di Leeds

Rachael Gillibrand riceve finanziamenti dal Leeds Arts and Humanities Research Institute, Università di Leeds. Un ringraziamento a Katie Carpenter, Sophie Turbutt e Claire Turner per il loro lavoro su "Stigma and Shame?" Progetto "Challenging Mestrual Taboo Through Time".

L'Università di Leeds fornisce finanziamenti come partner fondatore di The Conversation UK.

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Circa un anno fa, al matrimonio di un amico, un altro ospite mi chiese se sapevo che i moderni assorbenti devono la loro origine alle intraprendenti infermiere sul campo della prima guerra mondiale che scoprirono l'efficacia di riutilizzare le bende militari come assorbenti mestruali. Io no.

Essendo uno storico interessato al rapporto tra la tecnologia e il corpo – e qualcuno che ha le mestruazioni – la conversazione mi ha portato a chiedermi perché non avevo mai considerato l'evoluzione dei prodotti mestruali. La risposta, credo, sta nella pervasiva cultura della vergogna che circonda da tempo le mestruazioni, soffocando il dialogo aperto sull’argomento.

Questo, ho pensato, deve cambiare. Così, ho intrapreso un progetto di ricerca con un team di colleghi dell’Università di Leeds sulla storia dello stigma mestruale.

Ciò che abbiamo scoperto finora sono esempi di stigmatizzazione e vergogna che circondano periodi che vanno da molte migliaia di anni fa fino ai giorni nostri.

Questo articolo fa parte di Women's Health Matters, una serie sulla salute e il benessere delle donne e delle ragazze di tutto il mondo. Dalla menopausa all'aborto spontaneo, dal piacere al dolore, gli articoli di questa serie approfondiranno l'intero spettro dei problemi di salute delle donne per fornire preziose informazioni, approfondimenti e risorse per le donne di tutte le età.

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Un esempio spesso citato di stigma mestruale è il capitolo 15, versetti 19-33, del Levitico della Bibbia. Questo passaggio afferma che le donne (insieme a tutto ciò su cui giacciono o si siedono) diventano “impure” durante le mestruazioni. Se una persona che non ha le mestruazioni tocca il sangue mestruale o qualsiasi cosa che la donna ha toccato, anch'essa diventerà impura.

Questa associazione tra mestruazioni e corruzione (non solo della persona mestruata, ma anche delle persone e degli oggetti che la circondano) è stata persistente tra gli studiosi di sesso maschile nel corso della storia.

Ad esempio, scrivendo intorno al 70 d.C., Plinio il Vecchio afferma che le mestruazioni “producono gli effetti più mostruosi”. Scrive che i raccolti “appassiranno e moriranno” e le api “abbandoneranno i loro alveari se toccate da una donna mestruata”.

Nel VII secolo d.C., Isidoro di Siviglia approfondì le accuse di Plinio, affermando:

Se vengono toccati dal sangue delle mestruazioni, i raccolti cessano di germogliare, il vino non fermentato diventa acido, le piante appassiscono e gli alberi perdono i loro frutti.

Ancora nel 1694 troviamo libri sull'ostetricia che paragonano le donne mestruate alla cockatrice (una bestia mitica con alito velenoso) a causa della loro presunta capacità condivisa di disperdere il veleno nell'aria.

Sfortunatamente, le discussioni sulle mestruazioni hanno continuato a rafforzare la vergogna riguardo alla questione nel corso dei secoli 20° e 21°, descrivendo il ciclo mestruale come qualcosa di cui essere imbarazzati e da tenere nascosto.

Nel 1950, Good Housekeeping, la popolare rivista femminile, pubblicò una pubblicità per gli assorbenti igienici appena confezionati di Modess, che diceva: “Così abilmente modellati per non sembrare una scatola di tovaglioli, che gli occhi più attenti non potrebbero indovinare cosa c'è dentro l'involucro. "

Sebbene il tono di questa pubblicità sia ottimista e loquace, rafforza l’idea che i prodotti mestruali dovrebbero essere tenuti nascosti. Circa 70 anni dopo, nel 2020, Tampax è stata criticata per aver pubblicizzato assorbenti che “si aprono silenziosamente per la massima discrezione”.