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Jul 17, 2023

Vedova Nera: il ragno più velenoso d'America

Un ragno della vedova nera aspetta la sua preda. I ragni non sono per tutti. Alcune persone potrebbero trovarli terrificanti, ma altri potrebbero trovare sbalorditiva la loro bellezza naturale. Un sistema di estensione cooperativa dell'Alabama

Un ragno della vedova nera aspetta la sua preda.

I ragni non sono per tutti. Alcune persone potrebbero trovarli terrificanti, ma altri potrebbero trovare sorprendente la loro bellezza naturale. Un entomologo dell'Alabama Cooperative Extension System suggerisce che i ragni siano rispettati e non temuti. Questo concetto è particolarmente vero per l'offerta più velenosa del Nord America: la vedova nera.

"Molte persone temono i ragni e, di conseguenza, ottengono una cattiva reputazione", ha affermato l'entomologa dell'Alabama Extension, Katelyn Kesheimer. “Ma quella reputazione è immeritata. I ragni sono importanti predatori che si nutrono di molti parassiti indesiderati dentro e intorno alle nostre case. Le loro intricate reti aiutano a intrappolare parassiti come mosche e zanzare e ci forniscono un controllo gratuito dei parassiti”.

Probabilmente uno dei ragni più iconici al mondo, il ragno vedova nera (Latrodectus mactans) è un artropodo dall'identità inconfondibile. Questo aracnide nero corvino ha una dimensione compresa tra 0,2 e 0,5 pollici e si vede raramente. Esclusivamente, le vedove nere femmine presentano una macchia rossa brillante sulla parte inferiore dell'addome. Questo segno ricorda la forma di una clessidra ma può anche apparire come due punti rossi separati.

"Le femmine della vedova nera sono riproduttrici prolifiche e spesso depongono più sacche di uova alla volta", ha detto Kesheimer. “Ognuna di queste sacche bianche contiene centinaia di uova che si schiuderanno dando vita a ragni. I ragnetti non hanno la caratteristica colorazione nera e rossa degli adulti e diventano invece più scuri da un colore giallo man mano che invecchiano e fanno la muta.

Dopo 26-30 giorni di incubazione, i ragni emergono e si disperdono. I maschi raggiungono la piena maturità in circa due o tre mesi; le femmine impiegano più tempo, circa quattro o cinque mesi.

Se il colore scuro o il segno rosso non fossero sufficienti per identificare la vedova nera, la sua tela è un altro indizio. Rispetto alle ragnatele simmetriche dei ragni che tessono sfere, la vedova nera tesse una rete di fili irregolare e aggrovigliata.

“Le vedove nere probabilmente hanno più paura di noi di quanto noi di loro”, ha detto Kesheimer. “Sono attivi di notte e si trovano spesso in aree nascoste e lontane dalle attività. Come la maggior parte degli animali, le vedove nere possono diventare aggressive quando proteggono le uova. Ma anche in questo caso, i morsi sono rari. Di solito vediamo i morsi della vedova nera solo quando vengono premuti contro la pelle.

Le vedove nere e le loro strutture setose si trovano normalmente all'aperto in aree tranquille e buie come sotto rocce e detriti, cataste di legna e sotto o intorno alle case. Se i climi sono più secchi del normale o freddi, le vedove nere possono trasferirsi in habitat artificiali come fienili, garage, cantine, capannoni e doccioni.

Se qualcuno viene morso da una vedova nera, è fondamentale che conosca il veleno del ragno e come reagire. È interessante notare che la vedova è l'unica che dà un boccone. I maschi e i giovani non mordono affatto.

"I morsi sono rari e usati come risposta difensiva dalle vedove nere quando sono intrappolate contro la pelle nuda", ha detto Kesheimer. “La loro saliva contiene una neurotossina che può causare un lieve dolore nella zona interessata o nei muscoli vicini. Alcuni potrebbero sperimentare qualcosa di simile a una lieve influenza, ma i sintomi di solito scompaiono entro mezza giornata. I bambini e le persone con un sistema immunitario compromesso corrono il rischio più elevato di sviluppare un peggioramento dei sintomi”.

Aggiunge che raramente le persone muoiono a causa del morso. I bambini che pesano meno di 30 libbre sono quelli maggiormente a rischio di veleno della vedova nera. Chiunque sia stato morso da un ragno dovrebbe prestare attenzione alle seguenti istruzioni.

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L’approccio migliore per controllare non solo le vedove nere, ma tutti i ragni, è la gestione integrata dei parassiti (IPM).

“L’IPM si basa sull’utilizzo di molteplici strumenti per gestire i parassiti”, ha affermato Kesheimer. “Mentre i pesticidi sono utili contro i parassiti, esistono strumenti più efficaci per le vedove nere. Se lavori in giardino o fuori casa dove potrebbero nascondersi le vedove nere, tieni gli occhi aperti per la loro colorazione e le loro ragnatele distinte. Evita di appoggiare la pelle nuda al suolo in queste zone e considera maniche lunghe, pantaloni o guanti.